영리목적을 추구하기 위하여 영업의 동일성을 유지하면서 영업을 이전하여 소유와 경영의 법적관계에 변동이 생기게 하는 채권계약을 말한다. 이러한 영업양도의 특징은 첫째, 영업의 동일성이 유지된다면 부분적인 증감·변경이 있어도 가능하다. 둘째, 계약에 따른 이전이므로 상속에 의한 포괄승계와 다르다. 셋째, 개인법상의 특정승계이므로 단체법상의 포괄승계인 회사합병과 다르다. 넷째 소유와 경영의 법적관계에 변동이 생기므로 영업의 경영관계에만 변동이 생기는 영업의 임대차나 경영위임과 다르다는 점 등이다.