역진세율이란 소득액 또는 소득액 재산액이 적어짐에 따라 이에 대한 조세의 비율이 점차 증가하는 세율을 말한다. 소득액 또는 재산액이 적을수록, 세율자체가 커지는 조세는 통상 존재하지 않는다고 볼 수 있지만 생필품 같은 것은 소득액에 상관없이 대부분이 거의동일량을 소비하기 때문에 소비세 부담도 동일하다. 이러한 경우 소비세액은 일정하지만 소득에 대한 조세 비율은 소득이 많은 자에 비해 소득이 적은 자가 높아 역진세의 작용이 생기게된다.