비동기식 전송이란 데이터를 전송할 때 하나의 글자를 나타내는 부호의 전후에 스타트 비트와 스톱 비트를 넣어서 블록의 동기화를 취해주는 방식으로 스타트스톱(start-stop) 전송방식이라고도 한다. 동기식 전송은 통신을 할 때 양방향의 시차를 맞추는 데 비해서 비동기식 전송은 송신 측과 수신 측 사이의 송·수신 시점을 일치시키는 절차 없이 고정된 크기의 비트 묶음을 기본 단위로 하여 임의의 시점에서 전송할 수 있다. 비동기식은 유럽 통신장비회사들이 만든 기지국이나 중계국을 통해 서비스되고 있으며, 유럽지역에서 많이 사용되고 있다. 스웨덴의 에릭슨·노키아 등이 핵심기술을 갖고 있고, 비동기식의 시장 점유율이 동기식보다 훨씬 더 큰 것으로 나타나고 있다.