개념적으로는 일국의 비거주와 거주자 사이에서 이루어진 재화소유권의 모든 이전과 비거주 생산자가 거주자에게 제공 또는 수취한 용역의 거래를 의미하는데 실제로는 세관경계를 통과한 상품과 보세제조공장으로 들어온 재화 등 국가간의 경계선(관세선)을 통과하여거래된 것을 말한다. 즉 국내에서 생산된 재화와 용역 중 해외로 유출되는 것은 재화와 용역의 수출이라 하고 해외에서 생산된 재화와 용역 중 국내로 유입되는 것은 재화와 용역의 수입이라 한다. 따라서 주한대사관이나 외국기관이 소비한 재화와 용역은 수출에 포함되며 우리나라 국민이 해외여행 중에 소비한 외국의 재화와 용역은 수입이 포함된다.