사회과학의 조사방법 중 정리된 자료가 별로 없고 통계모형을 통한 분석을 하기 어려울 때 관련 전문가들을 모아 의견을 구하고 종합적인 방향을 전망해 보는 기법이다. 미국의 랜드 코퍼레이션이 1964년 개발한 기술미래예측의 방법으로 기원전 7세기 아폴론 신전이 있던 고대 그리스 도시 델포이(Delphoi)가 어원이다. 이 기법은 미래 과학기술 방향을 예측하거나 신제품 수요예측을 위해 보다 정교하게 다듬어지면서 사회과학 분야의 대표적인 분석방법 중 하나로 자리잡게 되었다.