자신이 정통한 분야에 대해서는 임무 수행능력이 탁월하지만 조금이라도 그 분야를 벗어나면 낭떠러지에서 떨어지듯 일시에 모든 문제해결능력이 붕괴되는 현상. 거장 스탠리 큐브릭 감독의 영화 ‘2001년, 스페이스 오디세이’에 등장하는 한 장면은 낭떠러지 효과를 극명하게 보여준다. 이 영화에서 고도의 지능을 갖춘 우주선의 컴퓨터 시스템 HAL-9000은 통제력을 잃고 승무원들을 살해하려 한다. 지령 완수를 위해 승무원들을 불가피하게 속여야 하는 상황임에도 불구하고 거짓말을 해본 적이 없는 컴퓨터로서는 해결책을 찾을 수 없기 때문. 결국 컴퓨터 회로는 인간을 제거하면 거짓말을 할 필요가 없다는 논리적인 결론에 이르고 만다. 낭떠러지 효과는 기계 문명에 대한 맹신에서 벗어날 것을 인류에게 촉구하는 미래학자들의 경고이기도 하다.