생명보험에 가입할 때 내는 보험료는 연령별 매년 몇명이 사망하고 생존하는가를 나타내는 생명표상의 사망률에 기초하여 계산된다. 보험료계산에 적용되는 사망률을 예정사망률이라고 하는데 실제 가입자의 사망 등으로 보험금이 지급되는 실제사망률과는 차이가 나게 된다. 실제사망률이 예정사망률보다 낮은 경우에는 보험회사에 이익이 남게 되는데 이를 사차익이라 한다. 실제 사망자가 예정사망자보다 적을 때 발생하는 이익이다. 생명보험회사들은 사차익등 보험경영에서 발생하는 이익금을 보험계약자에게 배당금으로 돌려주게 된다.