선도거래란 현재 시점에서 계약을 체결하고 일정 기간이 지난 후 수도 결재하는 거래를 말한다. 예를 들어 1주일 후에 대금을 지급하고 물건을 받을 것을 오늘 약속하고 1주일 후에 가서 그 약속을 이행한다면 선도거래를 하는 것이다. 선도거래는 현재 시점에서 미리가격을 정해놓고 일정 기간이 지난 후에 수도결재를 한다는 점에 있어서 선물거래와 차이가 없으나, 선도거래는 거래 당사자간의 사적(私的) 거래인 반면 선물거래는 조직화된 거래소를 통하여 이루어지는 공식적(公式的) 거래이다.