석유, 석탄 등과 같은 화석연료를 대신할 미래형 대체 에너지를 뜻한다. 불과 수십 년 앞으로 다가온 화석연료의 고갈에 대비해 각국은 새로운 에너지원을 찾는 연구를 활발히 벌이고 있다. 여러 분야에서 실용화 단계에 들어간 태양에너지를 비롯 풍력, 지열, 수소, 해양, 소수력(하천의 낙차를 이용한 에너지) 등 다양한 뉴 에너지가 인간의 개발을 기다리고 있다. 뉴 에너지는 특히 환경에 미치는 악영향을 최소화한다는 의미에서 클린 에너지(clean energy)로 각광받고 있으며 산업측면에서도 큰 변화를 일으킬 것으로 전망된다.