경기변동에 따른 세수변화 등으로 자연적으로 발생하는 재정수지 변화를 제외하고 정부가 의도한 재량적 재정수입과 지출만을 추출해 전년도와 비교를 통해 재정정책 기조를 판단하는 지표다. 재정충격지수가 0보다 크면 정부가 전년과 비교해 재정을 경기확장적으로 운용한다는 의미이고, 0보다 작으면 전년보다 긴축적으로 재정을 운용한다는 뜻이다.