국가의 통치권을 입법·행정·사법의 셋으로 나누어 이를 상호 분리, 독립기관인 국회·정부·법원에 맡겨 상호 견제하여 독재를 방지하고 국민의 자유와 권리를 보장함으로써 국민의 의사를 통치 작용에 반영시키려는 정치조직의 원리이다. 로크가 맨 처음 주장하였고, 몽테스키외(C. S. Montesquieu)가 그의 저서 《법의 정신》에서 완성했다. 이들의 사상은 유럽의 여러 나라에 많은 영향을 주어 오늘날 대부분의 국가들이 이 제도를 채택하고 있다. [참고] 주정치의 3대 원리 : 국민자치(대의정치), 입헌정치, 권력분립