일정 산업의 고용증가가 임금과 이윤의 증가로 연결되어 수요를 증대시킴으로써 전 산업에 어느 정도의 고용증가를 유발할 것인가를 나타내는 비율을 말한다. 일정산업의 고용증가를 N1, 전 산업에 있어서의 고용증가를 N이라고 한다면, N=KⅹN1이 되는데 이때 K를 고용승수라고 한다. 고용승수 개념을 최초로 사용한 것은 R. F. 칸으로 그는 고용승수를 공공사업 진출이 총고용에 미치는 효과를 산정하는 데 이용하였다. J. M. 케인스는 이 칸의 고용승수 개념을 기초로 하여 투자승수의 개념을 이끌어냈다.