컴퓨터의 주요 업무인 정보의 기계검색을 수행하기 위한 색인(소프트웨어)의 일종. 본래는 비슷한 말 사전이라는 의미였다. 시소러스의 역할은 어떠한 단어에 대한 문헌정보를 검색하는 경우 먼저 비슷한 말을 한 데로 묶어두고 각 용어가 갖는 의미를 한정시켜 규격화함으로써 검색에 있어서의 개념 통일을 도모하고 누구라도 같은 순서와 내용의 검색이 가능하도록 하는 것이다.