카르텔은 본래 동종상품을 생산하는 여러 기업이 그 가격유지나 시장조달을 위해 경쟁의 배제, 즉 독점을 목적으로 결성하는 협정 내지 협정에 기초한 횡적 결합을 가리키는데, 여기에는 국내적 카르텔과 국제적 카르텔이 있다. 최근 세계경제에서 주목되는 것은 특정자원(1차산품)을 생산하는 개발도상국들이 자원내셔널리즘을 배경으로 그 자원에 대한 공동 이익을 확보하기 위해 결성하는 생산국동맹인데 이것을 자원 카르텔이라 부른다. 가장 먼저 이 자원 카르텔을 결성한 것이 메이저(국제석유자본)에 대한 저항조직으로 1960년에 결성된 OPEC(석유수출국기구)이며, 이어 1968년 아랍석유국에 의해 결성된 OAPEC(아랍석유수출국기구)이다. 이러한 생산국동맹(일부에는 선진국도 동맹)을 열거하면, 동수출국정부간협의회(CIPEC), 국제보크사이트연합(IBA), 은 생산국기구(IGMPC), 철광석수출국연합(AIOEC), 바나나 수출국기구(VPBE), 설탕생산국기구 등이 있다. 이들 생산국 동맹은 석유의 OPEC나 OAPEC과 같이 강력한 국제 카르텔의 기능을 발휘하기에는 많은 난점이 있다.