하나하나의 동위원소의 원자핵. 핵종 가운데 방사능을 가지는 것을 방사성 핵종이라고 한다. 소련의 체르노빌 원자력발전소사고로 요드131과 133은 양자 수는 같으므로 같은 요드이지만, 중성자 수에 따라 질량수가 다른 원자핵을 가지는 동위원소(isotope)이다. 수소는 수소, 중수소, 3중수소의 세종류의 동위원소로 되어 있는데 이러한 하나하나의 동위원소의 원자핵을 핵종이라고 한다. 현재 약 1,250개의 핵종이 알려져 있는데 그중 안정된 핵종으로서 천연으로 존재하는 것은 약 280종이다.