경제의 공급력과 현실의 수요와의 사이에 있는 차를 가리킨다. 경제성장이란 소비나 투자, 수출 등 수요의 증대에 대응하여 공급력이 확대되는 과정을 일컫는 것인데 수요의 증대와 공급의 확대가 단기적으로는 일치되지 않는 경우가 많다. 수요가 공급력을 상회하고 있는 경우를 「수요초과」,반대의 경우를 「공급초과」라고 한다. 수급갭이 「수요초과」로 기울면 경기는 과열상태를 나타내고 공정할인율의 인상 등 수요억제책이 취해진다. 반대로 「공급초과」로 기울면 실업률의 상승, 물가의 하락 등 경기는 침체국면에 들어간다. 경기조정책은 이 수급갭의 변동을 최소한도에 머물게 하여 원활한 경제성장을 실현하는 것을 목적으로 한 것이다.