관세를 일정 수준 이상으로 못 올리도록 상한선을 정해놓는 것이 '관세상한'이다. 예를 들어 우리나라는 쌀의 국내외 가격차이가 5배(500%)에 달하므로 만일 관세상한제도가 도입돼 100% 수준에서 결정된다고 가정하면 수입산 쌀의 가격경쟁력이 종전보다 훨씬 높아지게 된다.