제2차 세계대전 후의 자본주의체제는 미국을 중심으로 한 경제적, 군사적 원조에 의하여 구축된 냉전체제였다. 그런데 미국자본의 세계경제에 대한 지배의 기초 중 하나는 국제통화기금(IMF)이었다. IMF는 금1온스를 35달러로 규정하여 달러는 금과 동일한 것으로 간주되었다. 국제수지 적자국은 IMF 에서 단기자금의 원조를 받아 전체적으로 실업자 구제정책을 취하게 되었다. 1958년 파운드화의 교환제 회복, EEC발족, 1960년대에는 월남전쟁, 일본·독일의 국제경쟁력강화 등으로 미국의 국제수지는 적자가 증가되었으며 금의 유출이 계속되어 달러의 신용은 저하되었다. 이리하여 미국의 금보유고가 점차적으로 감소됨에 따라, 달러의 금태환성에 대한 인식의 저하로 일어난 일련의 사태를 달러위기라고 한다.