용광로 내부의 온도는 보통 소각로의 두배에 가까운 섭씨 1,500도 전후로 투입한 쓰레기 가운데 가연물질과 플래스틱 등은 가스화하고 금속, 유리 등의 불순물은 녹여버린다. 처리한 뒤에 남는 찌꺼기는 용암이 굳은 것같이 되어서 소각하고 남는 재의 경우에 비해 4분의 1정도로 줄어든다. 처리과정에서 금속과 연료가스을 분리해 내는 것이 가능하므로 종래의 소각로에 비해 쓰레기의 감량화와 재자원화가 용이해 관심이 모아지고 있다.