인터넷의 특성으로는 분산형 네트워크·개방형 네트워크·패킷교환 방식의 네트워크 등이 있다.인터넷에는 중앙통제기구가 존재하지 않는다. 인터넷은 그물처럼 얽혀 있는 수많은 호스트 컴퓨터로 구성되어 있기 때문에 사용자는 세계 어느 곳에서도 호스트 컴퓨터의 정보에 쉽게 접근할 수 있다. 즉, 네트워크의 연결점마다 한 통신망에서 다른 통신망으로 의사소통이 가능하도록 하는 라우터(router)가 존재하여 데이터의 전송경로를 지정하고 있다. 이러한 분산으로 말미암아 인터넷은 엄청난 확산경로를 가지게 된다. 이는 감시·측정·통제의 어려움을 초래하기도 하지만 이러한 무정부적인 특성이 인터넷의 강점으로 작용한다.