미국의 경제학자 R. 넉시(Nurkse)가 처음 사용한 용어로서, 《저개발국의 자본형성의 제문제》에서 후진 지역의 빈곤은 여러 원인에 의하여 악순환 된다고 말한 것에서 비롯됐다. 빈곤의 악순환의 구조는 다음과 같다. 저생산력→저소득→저저축→저자본형성→저생산력….