16세기 후반부터 17세기 전반에 이르는 약 1세기 동안 유럽에서의 가격의 혁명적 등귀를 말한다. 당시의 사람들은 이 등귀원인을 흉작·수출 초과·독점·과중한 세금 등의 경제적 이유에서 찾고 ‘화폐의 파라독스’로서 이해했지만 최대의 원인은 미국으로부터의 대량의 은 유입에 기초한 화폐구매력의 저하에 있었다. 유럽인의 아메리카 정복은 흑인의 저렴한 노예노동, 토착인의 강제노동에 의한 귀금속의 약탈적 취득을 가져왔고, 특히 은 생산에 있어서의 기술변혁, 소위 아말감법의 채용에 의한 연료비·간접비의 경감과 고능률적인 대량생산에 성공하고 은의 평균생산비는 대폭 하락되었다. 이에 따라 은의 가치는 크게 하락되었다. 이러한 은의 가치하락으로 수반된 유럽의 물가상승은 지역적·상품별로 그 강도를 달리하고, 엄밀·정확한 통계적 제시는 곤란하지만 적어도 2배 이상에 달하였다. 이러한 가격혁명의 역사적 의의는 근대자본주의 발흥의 한 요인으로서 다음과 같이 평가되고 있다. ① 이미 임금노동자가 출현하고 있는 곳에 서는 노동의 저임화가 강화 되었다. 물가등귀는 먼저 농업생산물에 나타났지만 곡가의 상승에도 불구하고 임금은 정체적이어서 노동자의 생산 수준이 저하되었다. ② 임금상승의 둔화(프랑스 및 영국의 임금지수는 앞에 기술한 각각의 시기에 138및 189)에서 발생한 초과이윤의 기업가에게 대량의 잉여자본의 형성을 가능케 하고 이에 따라 공업, 산업 및 금융업에서 대규모 경영의 발전이 촉진되었다.