특정 유가증권을 평가하여 그 결과를 알기 쉬운 문자나 기호로 등급을 매겨 투자가에게 전달하는 신용평가기관을 말한다. 미국의 증권관리위원회(SEC)는 Standard & Poor's, Moody's, Fitch, Duff & Phelfs, MCM등을 공식적인 전문적 평가기관으로 인정하였다. 이 중 Standard & Poor's와 Moody's의 등급평정이 널리 이용되고 있다. 우리나라에서는 한국신용평가주식회사, 전국신용평가주식회사 등에서 실시하고 있다.