영국계 미국인 실업가인 J.M.템플턴이 노벨상에 종교부문이 없는 것을 아쉬워해 1972년 제정, 매년 전세계 범종교인 중에서 최고 지도자에게 시상하는 상이다. 제1회 수상자는 인도의 살아있는 성자로 꼽히는 테레사 수녀가 노벨평화상에 이어 수상하여 화제를 모았고미국의 빌리 그레이엄, 파키스탄의 회교지도자 이나물라 칸 등이 수상했다. 특히 솔제니친의 경우에는 소설가이면서도 무신론주의의 국가로 평가받았던 구소련에 종교를 부활토록 했다는 공로로 수상자가 되기도 했다. 템플턴 재단에서 운영하며 본부는 뉴욕에 있다.