선진국이 자본 제공, 장기 연불수출, 민간의 합작투자 등을 통해 개발도상국의 경제발전에 협력하는 것을 말한다. 국제적 경제협력의 효시는 1944년 7월 미국의 브레튼우즈(Bretton Woods)에서 제정된 브레튼우즈협정이며, 전후의 국제적 통화금융과 경제개발의 두 가지 사항을 그 내용으로 하는 것으로 국제통화기금(IMF)과 국제부흥개발은행(IBRD)이 설립되는 계기가 됐다. 1947년과 1948년 각각 설립된 관세 및 무역에 관한 일반협정(GATT) 및 국제무역기구(ITU)도 같은 취지로 설립됐다고 할 수 있다. 국제경제협력에는 정부부문과 민간부문이 있고 2개국 간에 행하여지는 경우와 다수국 간에 행해지는 경우가 있다.