국제표준화기구(ISO)와 국제전신전화자문위원회(CCITT)는 7계층의 기능적인 계층으로 표시되는 구조적 모델을 공동으로 정의했다. 이 모델은 7계층 개방 시스템 상호접속 기본참조모델(ISO 7498)이라 불린다. 왜 7계층이어야 하는가라는 질문에 대한 답은 즉 7이라는 계층이 데이터 통신에 연관된 기능을 관리하는데 적합하기 때문이다. 1에서 4계층까지는 상호접속[더 일반적으로는 전송(트랜스포트)이라고 일컬어지기도 한다]에 관련되는 반면, 5에서 7계층까지는 상호연동 기능에 관련된다. 이 간단한 모델은 개방형 시스템에서 상상했던 것 이상으로 잘 적용된다. 표준이 제정되었으므로 상호접속과 상호연동에 관한 모든 다른 표준들은 이것에 의해 전개될 것이며, 이제 개방형 시스템은 현실로 다가섰다. 게다가 대부분의 사용자들은 개방시스템 상호 접속(OSI) 모델의 원칙에 따라 고안된 것이면 어떤 시스템이라도 구입하려고 할 것이다.