승마·펜싱·사격·수영·크로스컨트리 등 5개 종목을 순서에 따라 하루에 한 종목씩 5일 간에 완료한다. 이 경기는 제5회(1912년 스톡홀름) 올림픽대회부터 정식종목으로 실시되었는데, 경기자의 용감·결심·과단성·강인함·내구력 등을 시험하기 위해 고안한 것으로 승패는 종목의 득점을 합계하여 높은 쪽부터 순위가 결정된다.