기업이 독립성을 유지하면서 독점판매·업무제휴·계열융자 등을 통해 기업 상호간의 유대를 강화해 기업집단을 형성하는 경영전략이다. 대기업과 하청관계에 있는 중소기업의 집단을 하청계열이라 하고, 특정한 은행과 거래관계를 맺고 있는 기업집단을 은행계열·금융계열이라 한다. 또한, 그러한 특정의 금융기관을 중심으로 거래관계를 맺고 있는 기업집단에 대한 융자를 계열융자라고도 한다. 계열화는 이와 같이 거래관계 또는 하청관계를 기초로 하고 있으며, 기업상호간에 집단적 관계가 있다는 점과, 모회사(母會社)의 기술적·인적·금융적 원조가 행해지고 장기계획·생산계획의 일환으로서 생산공정(生産工程)의 체계 속에 편성되는 등 여러 측면에서의 관계가 형성되는 데에 그 특징이 있다.