맬서스의 「인구론」의 이론적 기초. 동일한 토지에 이루어지는 추가투자가 일정한도를 넘은 뒤에는 증산량이 점차 체감한다는 주장 아래 맬서스는 근로대중의 빈곤을 자연적 원인에 귀속시키는 숙명론의 오류를 범했다. 이 법칙은 기술의 불변 및 생산력의 불변이라는 잘못된 전제에 입각, 토지의 비옥도 문제를 추상적으로 취급한다. 만약 농업기술이 개량되지 않고 농업생산량이 정체상태에 머물러 있다면 이 법칙이 제시하는 결과는 상식적으로도 예상할 수 있다. 그러나 토지에 대한 추가투자와 아울러 경작기술이 이에 상응해 발전한다면 이 법칙은 적용되지 않으며 각국의 농업발전의 역사는 이를 실제로 입증했다.