자본주의사회에서는 경제활동의 상승(확장)과정과 하강(수축)과정을 되풀이하며 변동한다. 이는 마치 파도가 높은 산과 낮은 골짜기를 반복적으로 움직이는 것과 같은 모양을 하게 되는데 이를 경기순환이라고 한다. 우리나라의 경기 순환주기는 약 50개월이며 이중 확장기는 31개월, 그 리고 수축기는 19개월로 확장기가 수축기에 비해서 긴 것으로 나타나 것 있다. 이러한 순환과정을 가지는 경기변동은 일반적으로 1회의 순환에 소요되는 주기의 장단에 따라 다음과 같은 3가지로 나누어진다. ① 50년내지 60년에 미치는 장기파동으로 기술혁신, 전쟁, 신자원의 개발 등에 의해서 나타난다. 발견자의 이름을 따서 콘트라티어프 파동이 라고도 불린다. ② 9년내지 10년의 중기파동으로 설비투자의 내용년수와 관련하여 나타난다. 주글라파동이라고도 한다. ③ 40개월의 단기파동으로 통화공급이나 금리의 변동, 물가변동 및 재고변동 등에 따라서 나타난다. 키친 파동이라고도 한다.