기업의 규모 확대와 함께 기업의 평균비용이 증가하는 상태. 영국의 경제학자인 알프레드 마샬이 도입한 개념으로, 규모의 확대에 따르지 못하는 관리능력의 한계가 주요 원인이다. 이에 반해 기업의 규모 확대와 함께 기업의 평균비용이 감소하는 상태를 내부경제(internal economics)라고 하는데, 규모의 확대로 분업의 이익, 원료비 절약, 경영의 효율화 등으로 인해 발생한다.