원유는 가솔린, 나프타, 등유 등 이용가치가 많은 성분을 함유한 것일수록 비중이 가볍다. 원유의 품질은 미국석유협회(API; American Petroleum Institute)가 정한 비중특정단위(API비중)로 결정하게 되는데, API비중 34도 이상의 원유를 경질유라 하며 아라비안라이트(API비중 34도)가 대표적이다. 이 밖에 API비중 31∼33도를 중질유(中質油), 30도 이하를 중질유(重質油)라 한다.