일정한 형상을 기억하여 힘을 가해 변형시킨다 해도 일정온도에 이르면 본래의 모습을 되찾는 특이한 합금을 말한다. 형상기억효과를 갖는 합금으로는 금·카드뮴·동·아연 등 십여종이 발견되어 있는데 그 중에서도 니켈·티탄합금은 실용화가 진척되고 있다. 자동차관계기계부품, 각종 제어장치, 의료용 등 응용이 기대되는 분야는 광범위하며 열엔진 소재로서도 유망한 합금이다.