특정 재화의 제조나 용역의 제공을 위해 소비되는 경제가치를 화폐단위로 측정한 것을 말한다. 경제가치를 화폐단위로 측정한 것이라고 정의한 것은 원가에는 현금의 지출만이 아니라 경제적 재화, 노동력의 이용 두 보다 포괄적인 개념이 포함되기 때문이다. 이러한 가치들이 경영목적에 사용된 경우에만 원가라고하며 경영목적에 사용되더라도 경상적이고 반복적으로 발생한 것만을 원가라고 한다. 원가의 종류에는 각 분류기준에 따라 다양하지만 주로 실제원가와 표준원가, 제품원가와, 기간원가, 전부원가와 부분원가, 직접원가와 간접원가, 고정원가와 변동원가 등이 있다.