미국 아동심리학자 로버트 콜스(미국 하버드대 정신의학) 교수가 지능지수(IQ), 감성지수(EQ)와 더불어 아이들의 성장에 또 하나의 중요한 지수가 될 「도덕지능(MQ)」이라는 개념을 그의 저서 「아이들의 도덕 지능(The Moral Intelligenceof Children)」에서 한 말이다. 그에 따르면 아이들이 도덕적으로 성장하는데 밑거름이 되는 MQ는 규칙적인 암기나 추상적인 토론, 가정에서의 순응교육으로는 길러지지 않으며, 어린이들 스스로 다른 사람들과 어떻게하면 잘 지낼 수 있는가를 보고 듣고 겪으면서 MQ는 변한다는 것이다. 아울러 초등학교 시기가 도덕심 형성에 가장 중요하다고 주장한다.