예술·문화·과학·스포츠에 대한 지원 뿐 아니라 사회적·인도적 차원에서 이루어지는 공익사업에 대한 지원 등을 행하는 기업을 뜻한다. 베르길리우스(Publius Vergilius Maro), 호라티우스(Quintus Horatius Flaccus) 등 문화예술가들에게 지원을 아끼지 않은 로마제국의 정치가 마에케나스(Gaius Clinius Maecenas)에서 유래되었으며, 1967년 미국에서 기업예술후원회가 발족하면서 이 용어를 처음 쓴 이후, 각국의 기업인들이 메세나협의회를 설립하면서 메세나는 기업인들의 각종 지원 및 후원 활동을 통틀어 일컫는 말로 쓰이게 되었다. 기업 측에서는 이윤의 사회적 환원이라는 기업 윤리를 실천하는 것 외에, 회사의 문화적 이미지까지 높일 수 있어 홍보전략의 수단으로도 유리하다. 국내에서는 삼성, 현대 등 재벌그룹을 비롯 총 204개 기업체가 참여한 한국기업메세나협의회가 1994년 처음 발족되어 메세나를 행하고 있다.