데이터 통신을 위해 통신망에서 사용되는 규약을 구성하는 방법의 한가지로 각종 통신 프로토콜을 다루는 소프트웨어를 독자적으로 구축하여 각 소프트웨어에서 원하는 프로토콜을 구축하는 방법이다.즉, 통신 소프트웨어 내에 프로토콜을 구현시키는 코드가 따로 들어가 있지 않고 다른 프로토콜만을 전문으로 다루는 프로그램을 실행시키는 형태로 해당 프로토콜을 구현하는 방식에서 이 외부 프로그램이나 그에 의해 구현되는 프로토콜을 말한다.