쿼크(Quark)는 물질의 형태를 만드는 가장 기본적인 소립자이다.물질의 근원을 이루는 기본소립자는 6종이 있으며 6종 중 실체가 발견되지 않고 있던 마지막 입자가 톱 쿼크이다. 쿼크란 이름은 제임스 조이스의 소설에 나오는 바다새의 울음소리를 따서 명칭을 붙인 것이다. 모든 물질은 분자로 구성되고 분자는 원자로, 원자는 원자핵과 전자로 구성되고 원자핵은 양자와 중성자의 결합체이며 양자와 중성자는 다시 쿼크로 구성돼 있다. 쿼크는 모두 6종류이다. 업(Up), 다운(Down), 참(Charm), 스트레인지(Strange), 바텀(Bottom) 등 5종은 실험을 통해 발견됐으며 미규명된 마지막 1종이 최근 발견된 톱(Top)이다. 이들 6종류는 서로 대칭구조를 이루며 존재한다.