대출로 받은 평균 이자에서 고객에게 돌려준 평균 이자를 뺀 나머지 부분 즉, 예금금리와 대출금리의 차이로 금융기관의 수입이 되는 부분을 말한다. 예대마진이 늘어나면 금융기관의 수입은 그만큼 늘어나게 된다. 대출금에는 현금뿐 아니라 카드대출, 당좌대출 등이 포함된다. 예수금은 원화예수금, 수입부금, 양도성 예금증서(CD) 등을 합한 후 한국은행에 예치해야 하는 지급준비금과 콜자금을 빼면 된다. 보통 대출 금리가 오르면 예금 금리도 오르게 되지만 특별한 경우 예금 금리가 대출 금리보다 오히려 높아 역(逆)마진이 생기기도 한다.