국가가 특정목적을 위하여 특정한 부문에 조달된 자금의 금리에 불구하고 저리의 자금을 지원할 필요가 있을 때 지원된 자금의 조달금리와 대출금리의 차이를 보전하는 것을 말한다. 현행 예산편성기준의 과목 구분에는 특정목적을 위하여 필요한 자금이 일반대출금리또는 조정금리보다 낮은 금리로 조정될 수 있도록 하기 위하여 지원되는 경비(가격보전, 환차보전 포함)라고 정의하고 있다. 이차보전의 목적은 산업정채가 목적과 사회정책적 목적 및 기타 특수목적으로 구분할 수 있다.