소버린쇼크란 국가 정부나 공적 기관의 채무상환 위기를 뜻한다. 한 나라의 정부나 공공기관의 신용이 좋지 않을 경우, 국제금융시장에서 돈을 빌리기가 어렵고 상대적으로 높은 이자를 내야 한다. 이에 따라 해당 국가나 공공기관은 재정상 어려움을 겪게 되고 그 영향은 국가경제에 부정적인 영향을 주게 되어, 정부나 공공기관이 금융시장에서 돈을 융통하기 어렵게 되는데, 이를 소버린 리스크(Sovereign Risk)가 높다고 말한다. 이 때, 소버린 리스크에 의한 경제적인 충격을 소버린 쇼크라고 한다.