흐름생산기법은 당장 주문의 흐름 속에 포함되지 않는 재공품, 부품, 원재 등의 재고를 포함한 운전자본을 축소시켜 생산공정 재조정을 꾀하는 기법을 말한다. 흐름생산기법은 주문의 흐름을 공정의 흐름과 역순으로 정의하는 데서 출발한다. 즉 고객의 주문이 최종 공정에 통보되는 것으로부터 시작해 최종 공정에서 최초 공정으로 소요부품, 원자재의 주문이 이루어짐으로써 당장 주문의 흐름 속에 포함되지 않는 재공품, 부품, 원자재 등의 재고는 일절 증가하지 않는 것을 기본모형으로 하고 있다. 이는 일본의 간판 시스템이나 JIT에 그 착안점을 두고 있으나 기본적 목표와 기법들은 그보다 훨씬 더 광범위하고 근본적인 것이다. 종래의 방식이 목표로 하는 것은 재고감소와 리드타임 축소지만 흐름생산기법은 생산공정과 관련된 재고를 아예 0으로 만드는 것을 목표로 설정하며 일(日)단위로 관리되는 리드타임을 초, 분 단위로 측정, 관리되는 사이클 타임 개념으로 바꾸어 놓았다. 이를 기반으로 작업자들의 활동을 가치창출적인 것과 그렇지 않은 것으로 분리해 후자를 제거함으로써 생산의 효율성을 극대화하는 것이다.