양국의 수출구조가 유사할수록 경쟁이 높다는 가정하에 특정 시장에서 양국 간의 경쟁 정도를 보여주는 지표이다. 예를 들어 C국 시장에서 A, B국의 수출상품구조가 완전히 일치하면 ESI는 100, 두 나라의 수출구조가 전혀 다르면 0이 된다. 따라서 ESI의 값이 100에 가까울수록 두 나라의 수출은 경쟁적인 상태에 있음을 의미한다. 수출경합도지수는 A국의 C국에 대한 수출 중 상품 i의 비중과 B국의 C국에 대한 수출 중 상품 i의 비중 중에서 작은 수치에 100을 곱하는 방법으로 모든 수출상품에 대해 얻어진 값들을 합산하여 얻어진다. ESI는 다른 국제무역 관련 지표들과 달리 국제무역통계만을 이용하여 산출할 수 있다는 장점을 지닌다.