삶의 교훈 등을 간결하게 표현한 글. 대개 문장이 단정적이며 내용이 체험적이고, 표현은 개성적이고 독창적이다. 속담이나 격언 등과 유사하지만 그것들이 널리 알려져 있으면서도 작자가 분명하지 않은 데 비해 아포리즘은 작자의 고유한 창작이라는 점에서 속담 등과 구별된다. 이 용어가 처음 쓰인 것은 히포크라테스의 '아포리즘'이었는데, 이 책에서는 질병의 증세·진단, 치료법과 약품에 대한 서술이 길게 나열되어 있다. 한편 광고에서도 아포리즘적인 표현이 응용되는 것을 볼 수 있다. 사회의 가치나 규범 혹은 인간의 덕목 등을 개성있게 제시하면서 상품을 우회적으로 소구하는 것 등으로, 예를 들어 "가슴이 따뜻한 사람을 만나고 싶다", "세상은 생각보다 따뜻하다" 등이 이 부류에 속한다.