시장경제질서 유지에 관한 정부역할의 중요성을 강조한 독일의 경제·정치사상이다. 프라이부르그(Freiburg) 학파를 중심으로 발전한 질서자유주의는 나치정권의 탄생원인을 경제체제가 잘못 세워진 데서 찾았다. 독일제국의 자유방임적 경제체제가 사적 경제권력의 지나친 성장과 이에 따른 경쟁제한으로 경제권력과 정치권력이 집중된 기형적인 나치정권을 탄생시켰다는 것이다. 따라서 질서자유주의자들은 정치·경제적 자유를 수호하고 사회안정과 발전을 도모하기 위해서는 사적 권력의 발흥을 억제할 수 있도록 경쟁질서가 확립되어야 한다고 주장한다. 이러한 질서확립은 재산권 보호관련 법제를 정비하고 치안을 확보하는 수준의 자유방임에서 한 단계 나아가는 정부의 적극적인 개입을 필요로 한다.