보호 무역은 정부 규제의 일종이기 때문에 보호 무역을 필요로 하는 이해당사자가 정부가 가진 자원 배분의 강제력을 포획하여 나온 결과이다. 이러한 이론을 규제의 포획 이론(capture theory)이라고 한다. 보호를 필요로 하는 개인이나 기업이 이익 집단(special interest group)을 형성하여 정부에 대해 로비를 함으로써 자신들이 필요로 하는 각종 규제, 즉 관세 장벽이나 비관세 장벽을 획득하는 것이다.