단위 부가가치 생산에 필요한 에너지 투입량을 나타내는 것으로 에너지 이용의 효율성을 나타내는 지표로 이용된다. 부가가치 1단위 생산에 필요한 에너지 소요량이 많을수록 에너지 효율성은 그만큼 낮은 것을 의미한다. 원단위는 원래 제품 1개 또는 일정량을 만드는 데 필요한 원료 또는 소요시간 등을 나타내는 원가계산의 기초개념이다. 따라서 원단위가 내려가면 내려갈수록 생산이 합리적으로 행해지는 것이다.