실제로는 일어나지 않는 일을 컴퓨터를 이용해 마치 현실처럼 표현해주는 최첨단 기술을 말한다. 시각이나 청각, 운동감각에 어필하는 인공적인 공간을 컴퓨터로 만들어내고 인간이 마치 그 환경에 속해 있는 것처럼 기계와 대화할 수 있도록 만들어내는 것이다. 헤드셋 등을 착용하고 시뮬레이션(모의 실험)할 때 주로 쓰이는 기술이다. 가상현실은 교육(박물관 투어, 동식물 탐색, 각종 시뮬레이션 직업 교육) 의료(의사 수련용, 환자 설명용) 등 다양한 분야에서 활용될 것으로 전망된다. 영국 투자은행 디지캐피털은 세계 VR 시장이 2016년 50억달러(약 6조원)에서 2020년 1500억달러(약 180조7000억원)로 30배 이상으로 커질 것으로 전망했다. 대만 시장조사업체 트렌드포스는 세계 VR 기기 시장 규모가 2016년 1400만대에서 2020년 3800만대에 이를 것으로 내다봤다.