제조물책임이란 제품의 안정성이 결여되어 소비자가 피해를 입을 경우, 제조자가 부담해야 할 손해배상책임을 말한다. 통상 제품에 결함이 발생했을 때 수리, 교환, 환불은 제조자의 기본 의무라고 생각하고 있으나, 제조물책임은 제품의 결함으로 인해 발생한 인적·물적·정신적 피해까지 공급자가 부담하는 한차원 높은 손해배상제도이다. 예를 들어 TV브라운관 폭발사고로 인한 피해를 배상받으려면 소비자가 제조업자의 과실을 입증해야 하지만, 제조물책임에서는 ‘제조물의 결함’만 입증하면 TV메이커가 무거운 배상책임을 지게 된다. 즉, 제조자에게 결함상품을 만들지 못하게 무거운 책임을 요구하는 것이다. 제조물책임법상 손해배상청구권 소멸시효는 제품으로 인한 건강상 손해가 발생한 날로부터 10년이다. 이는 기업들이 현재 시점에서 PL 리스크 발생 가능성을 철저히 제거한다 할지라도 향후 PL 리스크 발생시점을 예측하여 이에 완벽히 대비하는 것이 불가능하다는 것을 의미한다. 제조물책임법에 의해 1982년 세계 최대 석면 제조업체였던 미국 맨빌이 파산했고 1998년에는 대형 화학제품 제조업체인 다우코닝이 파산을 신청했다.