대주(貸主)가 금전 등의 소유권을 차주(借主)에게 이전할 것을 약정하고 차주는 그것과 동질·동량·동종의 물건의 반환을 약정함으로써 성립하는 계약. 돈이나 쌀 등의 임차가 그것이다. 소비대차는 목적물 그 자체를 반환하는 임대차와는 달리 차주가 목적물의 소유권을 취득하여 이를 소비한 후에 다른 물건을 반환하는 데 특징이 있다. 허락·편무(片務)계약·법률상 무이자의 무상계약이 원칙이지만 실제로는 이자 있는 유상계약이 많다. 소비대차는 대기업의 자금 조달로 부터 생계부족을 보충하는 것까지 널리 쓰이는 제도이므로 국가는 그 합리적 운용을 위해 특히 대주의 폭리행위 예방을 위해 간섭하고 있다. 즉 대물(代物)변제의 예약이 있는 경우에는 본래의 차용물에 갈음할 재산의 예약 당시 가액이 본래의 차용액 및 이자의 합산액을 넘지 못하도록 하였으며 민법 외에 이자제한법, 농어촌고리채정리법 등의 특별법이 적용된다.